질 유산균, 먹을까 뿌릴까 — 가루와 액상 미스트를 반대로 고르면 더 따갑습니다

이 글의 핵심

질 유산균은 먹는 것과 뿌리는 것 중 하나를 고르는 문제가 아니라, 지금 내 점막 상태에 맞는 것을 고르는 문제입니다. 증상이 없고 예방이 목적이면 살아 있는 균을 담은 가루 프로바이오틱스가 맞지만, 지금 증상이 있거나 칸디다가 반복되거나 갱년기로 질이 건조하다면 곡물 성분이 자극이 되어 오히려 더 따가울 수 있어 액상 미스트 포스트바이오틱스가 낫습니다. 20년 넘게 여성 질환을 진료해 온 김우성 한의사가 균주 이름 보는 법, 장이 나쁠 때의 순서, 유산균으로 해결되지 않는 경우까지 정리했습니다.

질 유산균 먹는 게 나을까요, 뿌리는 게 나을까요. 정말 많이 받는 질문입니다.

그런데 여기에 하나 더 붙여야 합니다. 뿌리는 유산균도 두 종류로 나뉘는데, 반대로 고르시면 오히려 외음부가 더 따갑거나 증상이 심해질 수 있습니다.

실제로 질염 증상이 있는 상태에서 가루로 된 유산균을 뿌리다가 화끈거려서 오시는 분들을 여러 번 봤습니다. 제품이 나빠서가 아니라 지금 상태에 안 맞는 걸 고르셨던 겁니다.

질 유산균이 왜 필요한가요?

건강한 질 안에는 락토바실러스가 대부분입니다. 이 균이 젖산을 만들어 질 안을 pH 3.8에서 4.5 정도의 산성으로 유지해 주고, 질염을 일으키는 세균은 산성에서 잘 자라지 못하니 이 환경 자체가 방어막입니다.

담을 높게 쌓아둔 셈입니다.

그런데 항생제를 쓰거나, 스트레스가 오래 이어지거나, 폐경으로 여성호르몬이 줄면 락토바실러스가 확 줄어듭니다. 담이 낮아지는 것입니다. 그 빈자리에 다른 세균이 자리를 잡으면 질염이 시작되고 계속 재발합니다.

여기서 중요한 게 있습니다. 질을 지키는 락토바실러스와 장에서 소화를 돕는 락토바실러스는 서로 다른 균주입니다. 이름이 같아도 역할이 다릅니다.

해외에서는 질 안에 직접 넣는 방식이 연구되고 있지만 국내에서는 구하기 어렵고, 대신 외음부와 질 입구에 뿌리는 형태가 나와 있습니다. 오늘은 이걸 기준으로 말씀드리겠습니다.

나는 질 유산균이 필요한 상태일까요?

아래 다섯 가지 중 세 가지 이상이면 질 안의 락토바실러스가 충분하지 않은 상태일 수 있습니다.

• 1년에 질염으로 병원을 세 번 이상 갔다
• 치료를 받으면 좋아지는데 한두 달 뒤에 또 시작된다
• 생리가 끝난 직후나 관계 후에 냄새와 분비물이 늘어난다
• 평소 변비나 설사가 잦고 배가 자주 더부룩하다
• 피로가 쌓이거나 잠이 부족하면 아래쪽 증상이 같이 심해진다

특히 네 번째에 해당하시는 분들은 뒤에 나오는 유산균 쓰는 순서를 꼭 확인하세요.

먹는 유산균이 어떻게 질까지 가나요?

장을 통과하면서 일부가 살아남고, 대변으로 나올 때 회음부에 남습니다. 회음부에서 질 입구까지는 몇 cm밖에 되지 않아서, 이 짧은 거리를 타고 일부 균이 질로 옮겨가 자리를 잡습니다.

저는 이렇게 설명합니다. 질은 안쪽 방이고, 장은 그 방으로 물건을 들여보내는 뒷문 창고입니다. 창고에 좋은 물건이 쌓여 있으면 방에도 조금씩 들어가고, 창고가 엉망이면 들어갈 것도 없습니다. 그래서 장이 안 좋은 분들이 질염도 잘 재발합니다.

제품 고를 때 균 숫자를 보면 되나요?

아닙니다. 균주 이름을 보셔야 합니다. 유산균은 균주마다 살 수 있는 자리가 정해져 있습니다.

장에서만 살 수 있는 균주를 넣으면 장 유산균 제품이 되고, 장과 질 양쪽에서 다 살 수 있는 락토바실러스를 넣으면 질 유산균 제품이 되는 것입니다.

양쪽에 다 살 수 있는 균주를 드시면 장을 통과한 균 일부가 대변으로 나와 회음부 피부를 타고 질로 들어가 자리를 잡습니다. 실제로 이런 균주를 먹인 연구에서 참가자 절반 이상의 질에서 정착이 확인됐습니다.

가세리, 로이테리, 람노서스. 성분표에서 이 이름을 찾아보세요. 그냥 락토바실러스까지만 적혀 있으면 어떤 균주인지 알 수 없습니다.

질염이 없는데도 질 유산균을 먹어야 하나요?

아닙니다. 질염이 없고 질이 건강한 분은 굳이 질 유산균을 드실 필요가 없습니다.

근거가 있습니다. 질에 문제가 없고 락토바실러스가 이미 풍부한 여성 50명에게 2주간 먹여봤더니, 질에서 검출된 양이 측정 한계에도 못 미쳤습니다. 꽉 차 있는 방에는 새 손님이 끼어들 자리가 없었던 것입니다.

그러니까 질 유산균은 담이 무너진 분에게 필요한 것이지, 이미 튼튼한 분이 값비싼 제품을 드실 이유는 없습니다.

뿌리는 것은 뭐가 다른가요?

회음부와 질 입구에 직접 뿌리니까 장을 통과하는 긴 여정을 건너뜁니다. 창고를 거치지 않고 방문 앞에 놓아두는 셈입니다.

이 방향이 유리하다는 것은 연구에서도 뒷받침됩니다. 여성 228명을 대상으로 먼저 항생제 질 겔로 5일간 치료를 마친 다음, 한쪽에는 질 특화균을 질 안에 넣고 다른 쪽에는 위약을 넣었습니다. 12주 후 재발률이 균주 쪽은 30퍼센트, 위약 쪽은 45퍼센트였고, 균주 쪽의 79퍼센트에서 균이 실제로 자리를 잡았습니다.

다만 두 가지를 짚고 가겠습니다.

1. 이건 항생제 치료를 마친 뒤 재발을 막는 시험이지, 유산균만으로 질염을 낫게 한 시험이 아닙니다.
2. 질에 직접 넣은 연구이고, 국내에서 구할 수 있는 것은 외음부에 뿌리는 형태입니다. 뿌리는 제품 자체로 이만한 근거는 아직 쌓여 있지 않습니다.

하나 더, 뿌리는 것과 질 세척은 다릅니다. 질 안을 씻어내는 습관은 오히려 질염 위험을 높인다는 연구가 꾸준히 나옵니다. 씻어내지 마시고 바깥쪽에 얹어 준다고 생각하세요.

가루와 액상 미스트, 뭐가 다른가요?

가루는 살아 있는 균을 뿌리는 프로바이오틱스이고, 액상 미스트는 균을 열처리해 죽인 뒤 그 균체와 균이 만들어 놓은 물질을 담은 포스트바이오틱스입니다.

첫 번째는 프로바이오틱스. 살아 있는 균을 뿌리는 방식입니다. 국내 제품은 대개 가루 형태입니다. 균이 자리를 잡고 늘어나면서 젖산을 만들어 산성 환경을 만들어 주기를 기대하는 방식입니다.

두 번째는 포스트바이오틱스. 살아 있는 균이 아닙니다. 국제 학회도 2021년에 살아 있지 않은 미생물과 그 성분으로 이로움을 주는 제제라고 공식 정의했습니다. 국내에서는 액상 미스트 형태로 나옵니다.

이렇게 보시면 쉽습니다. 프로바이오틱스는 텃밭에 씨앗을 심는 것, 포스트바이오틱스는 이미 만들어진 거름과 열매를 부어 주는 것. 씨앗은 땅이 괜찮을 때 심어야 잘 삽니다. 땅이 헐어 있으면 씨앗보다 정리가 먼저입니다.

그럼 나는 어느 쪽을 골라야 하나요?

증상이 없고 예방 목적이면 가루 프로바이오틱스, 지금 증상이 있거나 칸디다가 반복되거나 갱년기로 질이 건조하면 액상 미스트 포스트바이오틱스입니다.

왜 다르게 가야 할까요. 살아 있는 균을 뿌리는 제품은 가루가 많고, 균만이 아니라 곡물 성분이 함께 섞인 경우가 많습니다. 그런데 점막에 염증이 있거나, 칸디다가 있거나, 갱년기로 점막이 얇고 마른 상태라면 이 곡물 성분이 자극이 돼서 더 따갑거나 증상이 심해지는 경우를 여러 번 봤습니다.

특히 칸디다는 곰팡이라서 당분이나 곡물 성분이 남는 환경을 좋아합니다. 이런 분들께는 액상 미스트가 자극이 적습니다.

평온할 때는 씨앗을 심고, 헐어 있거나 마를 때는 거름부터. 이렇게 기억하세요.

먹는 것과 뿌리는 것을 같이 해도 되나요?

됩니다. 유산균은 드시든 뿌리시든 큰 부작용이 없는 편이라, 만성적으로 질염이 반복되는 분들은 두 가지를 같이 하시는 게 낫습니다.

다만 순서를 다르게 가야 하는 분들이 있습니다.

• 아랫배 가스가 잘 차고 늘 더부룩하다
• 변비나 설사가 있다
• 대변이나 방귀 냄새가 유난히 심하다
• 볼일을 봐도 잔변감이 남는다

장 환경이 무너져 있는 상태입니다. 창고가 엉망인데 비싼 물건을 넣어 봐야 방까지 가지 못합니다. 이런 상태에서 값비싼 질 특화 유산균부터 드시는 건 순서가 뒤바뀐 것입니다. 장 유산균으로 장부터 정리하시고, 질은 정착에 유리한 뿌리는 외용제 중심으로 가세요.

장 유산균을 바꿔 먹어도 그대로면 어떻게 하나요?

균의 종류를 바꿔 보세요. 낙산균 또는 먹는 포스트바이오틱스입니다.

낙산균은 락토바실러스와 계열이 다른 균입니다. 장에서 부티르산이라는 물질을 만드는데, 이게 대장 세포가 쓰는 연료이면서 장벽을 촘촘히 유지하고 장의 염증 반응을 가라앉히는 데 관여합니다. 접근 방식이 다르니 시도해 볼 여지가 있습니다. 먹는 포스트바이오틱스도 살아서 도착할 필요가 없으니 다른 선택지가 됩니다.

다만 장 건강은 제품 하나로 만들어지지 않습니다. 무엇을 드시는지, 몇 시에 주무시는지, 스트레스가 어떤지, 몸을 움직이시는지가 훨씬 크게 좌우합니다. 식이섬유가 부족한 식단에 유산균만 얹으면 균이 먹을 것이 없습니다.

유산균으로 질염을 치료할 수 있나요?

없습니다. 유산균은 치료제가 아닙니다. 지금 냄새가 심하고 분비물 색이 변하고 가렵고 쓰린 상태라면 유산균부터 찾으실 게 아니라 진료를 먼저 받으셔야 합니다.

증상이 심할 때는 병원에서 항생제나 항진균제 처방을 받으셔야 합니다.

다만 만성으로 재발한다면 몸 전체의 면역력을 살피는 한방 치료가 도움이 될 수 있습니다. 제가 함께 챙기는 건 세 가지입니다.

1. 장입니다. 앞서 말씀드린 창고를 정리하는 일입니다.
2. 기력과 점막 회복입니다. 손발이 차고 아랫배가 서늘한 분들은 아랫배를 따뜻하게 하는 처방과 약차를 쓰고, 열이 많고 냄새가 심한 편이신 분들은 열을 내리는 쪽으로 갑니다. 같은 질염이라도 방향이 다릅니다.
3. 하복부 관리입니다. 캐리어 오일에 충분히 희석한 에센셜 오일로 아랫배와 골반 주변을 마사지 하시면 순환에 도움이 됩니다. 다만 질이나 외음부 점막에 직접 바르시면 안 됩니다. 아랫배 피부에만 쓰세요.

오늘의 핵심 정리

장 유산균과 질 유산균은 다릅니다. 균 숫자보다 균주 이름을 보세요.

뿌리는 것은 질 가까이에 직접 놔주니 정착이 유리하지만 제품의 근거는 아직 쌓이는 중입니다. 증상이 없고 예방이 목적이면 가루로 된 프로바이오틱스, 증상이 있거나 칸디다가 반복되거나 갱년기로 질이 건조하면 액상 미스트 포스트바이오틱스입니다.

먹는 것과 뿌리는 것은 같이 하셔도 됩니다. 다만 장이 안 좋으면 장 유산균을 먼저, 질은 뿌리는 외용제 중심으로. 장 유산균이 안 맞으면 낙산균이나 포스트바이오틱스로 바꿔 보세요.

유산균은 치료가 끝난 뒤 재발을 줄이는 보조 수단입니다. 증상이 있으시면 진료를 먼저 받으세요.

자주 묻는 질문

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