다낭성난소증후군은 평생 갈까요 — 좋아지는 시점과 그때까지 할 일

이 글의 핵심

다낭성난소증후군은 흔히 완치가 안 되니 평생 관리해야 한다고들 하지만, 나이가 들고 출산을 지나면서 상당수 환자에서 생리가 눈에 띄게 규칙적으로 돌아옵니다. 나이가 들면 난소의 난포 수가 줄어 배란이 쉬워지고, 임신 기간의 프로게스테론이 난소와 자궁내막을 정돈해 주기 때문입니다. 다만 대사 문제는 그대로 남고 생리를 오래 건너뛰면 자궁내막에 부담이 되므로, 20년 넘게 이 질환을 진료해 온 김우성 한의사가 치료 목표를 완치가 아닌 무엇으로 잡아야 하는지, 그때까지 무엇을 해야 하는지 정리했습니다.

다낭성난소증후군 진단을 받으시면 대부분 이렇게 들으셨을 겁니다. 이건 완치가 안 됩니다, 평생 관리하셔야 해요.

그 말을 들으면 참 막막하시죠. 앞으로 계속 이렇게 살아야 하나, 임신을 할 수 있을까. 걱정이 앞섭니다.

그런데 제가 20년 넘게 이 질환을 진료하면서 지켜본 바로는 조금 다릅니다. 상당수의 환자분들이 어느 시점을 지나면서 눈에 띄게 좋아지시거든요.

진료실에서 20년간 반복해서 들은 이야기는 무엇인가요?

20년 전 20대 후반, 30대 초반이던 환자분들이 이제 갱년기가 되어 다시 오시는데, 아이를 낳고 나서는 생리를 매달 꼬박꼬박 한다고 말씀하시는 분이 참 많습니다.

그동안 어떠셨냐고 여쭤보면 이렇게 말씀하십니다. 그때 치료받고 좋아지긴 했는데 그래도 좀 불규칙했어요. 그런데 아이를 낳고 나서는 매달 꼬박꼬박하고 있어요.

어머니가 10대 후반, 20대 초반 따님을 데려오시는 경우도 많은데, 그때 어머니들이 이렇게 말씀하십니다. 저도 어릴 땐 얘처럼 불규칙했는데 이 아이를 낳고 나서부터 매달 하더라고요.

한두 분이 아니라 오랜 세월 반복해서 들은 이야기입니다. 신기할 정도로 비슷한 말씀을 하십니다. 그래서 저는 생각하게 됐습니다. 치료법이 없다는 이 질환도 사실은 나이와 출산을 지나면서 자연스럽게 좋아지는 흐름이 있는 게 아닐까.

그 이유를 두 가지로 나눠 말씀드리겠습니다.

나이가 들면 왜 배란이 규칙적으로 돌아오나요?

난소에 지나치게 많이 쌓여 있던 미성숙 난포의 수가 나이가 들며 자연스럽게 줄어들기 때문입니다. 붐비던 방이 한산해지면 남은 난포 하나가 제대로 자라기 쉬워집니다.

다낭성난소증후군은 난소에 미성숙한 작은 난포가 지나치게 많이 쌓여 있는 게 특징입니다. 난포들이 서로 자리를 다투느라 정작 하나가 제대로 자라서 배란되는 게 어려운 상태입니다.

그런데 나이가 들면서 이 난포의 수가 자연스럽게 줄어듭니다. 그러면 남은 난포 하나가 제대로 자라기 쉬워지고, 배란이 오히려 규칙적으로 돌아오는 경우가 많습니다. 여기에 나이가 들며 남성호르몬 수치도 함께 떨어집니다.

실제 관련 연구에서도 이 흐름이 뚜렷합니다.

• 10대 후반에 그렇게 불규칙하던 분들이 40대에 가까워지면서 점점 규칙적으로 바뀌었습니다.
• 10년 정도 추적한 한 연구에서는 절반이 넘는 분들이 더 이상 진단 기준에 해당하지 않을 만큼 좋아졌습니다.
• 나이든 환자의 약 3분의 1은 배란이 정상으로 돌아왔다는 보고도 있습니다.
• 실제로 규칙적으로 돌아온 분들은 난소의 난포 수가 확실히 줄어 있었습니다.

앞서 말씀드린 원리 그대로입니다. 그러니까 지금 20대, 30대에 불규칙하다고 해서 그게 평생 가는 게 아니라 시간이 내 편이 되어 주는 부분도 분명히 있다는 뜻입니다.

출산 후에 좋아졌다는 분이 왜 그렇게 많을까요?

임신 기간에 태반에서 프로게스테론이 아주 많이, 그리고 몇 달간 꾸준히 나오기 때문입니다. 늘 한쪽으로만 기울어 있던 저울에 몇 달 동안 반대쪽 추를 충분히 올려놓는 셈입니다.

다낭성난소증후군은 배란이 잘 안 돼서 이 프로게스테론이 늘 부족한 상태입니다. 그런데 임신을 거치며 그 부족했던 쪽이 몇 달간 채워지고, 그러면서 난소와 자궁내막의 기능이 한번 정돈되는 것으로 보입니다.

흥미롭게도 최근에 이 가설을 뒷받침하는 연구가 발표됐습니다. 임신 중의 높은 프로게스테론이 난소 기능과 자궁내막을 회복시켜서 출산 후 생리 주기가 돌아오는 걸 돕는다는 내용이었습니다.

또 임신 중에는 남성호르몬을 붙잡아 두는 단백질이 늘어나면서 그 자극이 자연스럽게 줄어드는 시기를 몇 달간 보내게 됩니다. 몸 입장에서는 오랜만에 한 박자 쉬어가는 셈입니다.

실제로 한 대규모 연구에서는 출산 경험이 있는 여성이 그렇지 않은 여성보다 생리 주기가 더 짧고 규칙적이었고, 남성호르몬 수치도 더 낮게 나왔습니다. 진료실의 관찰이 하나씩 연구로 확인되고 있는 셈입니다.

생리가 돌아왔으면 다 나은 건가요?

아닙니다. 생리가 규칙적으로 돌아왔다고 해서 이 질환이 완전히 사라진 건 아닙니다. 바탕에 깔린 대사 문제는 출산 후에도 그대로 남는 경우가 많습니다.

다낭성난소증후군의 바탕에는 인슐린이라는 호르몬이 잘 안 듣는 대사 문제가 깔려 있습니다. 그래서 생리가 돌아왔더라도 당뇨나 심혈관 위험은 계속 챙기셔야 합니다.

특히 조심할 것은 생리를 아예 안 하고 몇 달씩 건너뛰는 상태입니다

생리는 자궁내막을 한 번씩 정리해 주는 청소 같은 역할을 합니다. 생리를 오래 안 하면 이 청소가 안 돼서 내막이 계속 두꺼워지기만 하고, 길게 두면 나중에 문제가 될 수 있습니다.

실제로 생리가 완전히 멈춘 분들이 어쩌다라도 하는 분들보다 임신했을 때 합병증이 더 많았다는 연구도 있습니다. 그래서 좋아질 때까지 그냥 손 놓고 기다리면 된다가 아니라, 그 기간을 잘 관리하는 것이 중요합니다.

그렇다면 치료 목표를 무엇으로 잡아야 하나요?

저는 완치를 목표로 두지 않습니다. 적어도 1년에 여섯 번 이상은 제대로 된 생리를 하도록 유지하는 것, 그것이 목표입니다.

그래서 자궁내막을 건강하게 지키고, 큰 합병증 없이 원하실 때 자연 임신과 출산까지 무사히 가시도록 돕는 것. 그리고 그 임신과 출산이 앞서 말씀드린 것처럼 오히려 이 질환을 한 단계 좋아지게 만드는 계기가 되기도 하고요. 이게 제가 잡는 목표입니다.

그때까지 무엇을 하면 좋을까요?

잠, 운동, 식사 세 가지입니다. 어느 한 가지 수치를 겨냥하기보다 몸 전체의 균형을 잡아주는 생활 습관이 더 중요합니다.

여기서 한 가지 짚고 갈 것이 있습니다. 다낭성난소증후군 하면 인슐린만 이야기하는 경우가 많은데, 우리나라 환자분들 중에는 인슐린 수치가 정상인 분도 꽤 많습니다. 그래서 어느 한 가지에만 매달리는 것은 맞지 않습니다.

첫째, 잠

하루 7시간 이상, 가능하면 밤 12시 전에는 잠자리에 드세요. 호르몬은 우리가 잘 때 정돈됩니다. 밤을 자꾸 새우면 이 정돈 작업이 어그러집니다.

둘째, 운동

일주일에 150분에서 200분 정도, 그러니까 하루 30분씩만 꾸준히 움직여 보세요. 걷기 같은 유산소 운동에 가벼운 근육 운동을 곁들이면 더 좋습니다.

셋째, 식사

정제된 탄수화물과 단 음식, 인스턴트나 배달 음식을 줄이시고요. 대신 브로콜리나 양배추 같은 십자화과 채소, 그리고 고기와 생선으로 영양의 균형을 맞추세요.

이 세 가지로 몸이 자리를 잡으면 인슐린이 잘 안 듣는 문제도, 여성호르몬이 한쪽으로 치우친 것도, 남성호르몬이 높은 것도 조금씩 함께 정리됩니다. 한 가지를 겨냥하는 게 아니라 몸이 스스로 균형을 되찾도록 돕는 것입니다.

오늘의 핵심 정리

다낭성난소증후군은 흔히 평생 간다고들 하지만, 나이가 들고 출산을 지나면서 상당수는 눈에 띄게 좋아집니다.

나이가 들면 난포 수가 줄면서 배란이 규칙적으로 돌아오고, 출산 기간의 프로게스테론이 난소와 자궁내막을 정돈해 주기 때문입니다. 다만 좋아졌다고 방심하지는 마시고, 생리를 오래 건너뛰지 않도록, 그리고 잠과 운동과 식사 이 세 가지로 몸의 균형을 꾸준히 챙기시는 것이 중요합니다.

그러니 지금 생리가 불규칙하다고 너무 낙담하지 마세요. 시간이 흐르고 몸이 한 고비를 넘기면 분명 달라질 수 있습니다. 목표는 완치가 아니라 좋아지는 그날까지 몸을 건강하게 지켜가는 것입니다.

거창하게 시작할 필요는 없습니다. 오늘 밤 조금 일찍 잠자리에 드는 것, 여기부터 시작해 보세요.

자주 묻는 질문

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