60·70대도 자궁경부암 검사를 받아야 하나요? — 완경 후, 자궁적출 후에도 HPV 검사가 필요한 이유

이 글의 핵심

국내 통계에서 자궁경부암 발생률은 50대에 정점을 찍고 잠시 떨어졌다가 70대부터 다시 오르며, 사망률은 70세 이후 가파르게 높아집니다. 지금의 60·70대는 HPV 백신을 맞지 못한 세대인데 검진율은 70대에 43%까지 떨어지기 때문입니다. 위음성이 30~40%까지 보고되는 세포 검사만 받지 말고 HPV 검사를 함께 받는 것이 좋으며, 이는 완경 후에도, 자궁을 떼어낸 뒤에도 마찬가지입니다.

"이제 자궁도 일을 안 하고 성생활도 안 하는데 무슨 자궁경부 검사예요?"

진료실에서 60·70대 분들께 자주 듣는 말씀입니다. 자궁경부암은 젊은 여성의 병이고, 완경이 되면 걱정을 내려놓아도 된다고 생각하시는 분이 많습니다. 하지만 통계는 반대 방향을 가리킵니다. 2013년부터 HPV와 자궁경부 이형성증 환자를 진료해 온 경험과 객관적인 자료를 바탕으로 정리해 드립니다.

60·70대는 자궁경부암에서 정말 안전한가요?

아닙니다. 국내 자궁경부암 발생률은 50대에 정점을 찍고 잠시 떨어졌다가 70대부터 다시 올라가며, 사망률은 70세 이후 가파르게 높아집니다.

같은 자궁경부암인데 오히려 60·70대에서 더 위험해지는 셈입니다. 나이가 들었다고 검사를 멈출 이유가 없고, 오히려 이 시기에 더 챙겨야 합니다.

왜 60대 이후에 자궁경부암이 더 위험해지나요?

지금의 60·70대는 HPV 백신을 맞지 못한 세대인데, 검진율은 나이가 들수록 크게 떨어지기 때문입니다.

첫째, 백신을 맞지 못한 세대입니다

우리나라에 자궁경부암 백신이 처음 들어온 것은 약 15년 전이고, 당시 접종 권고 대상은 45세 이하였습니다. 그래서 지금 60·70대 여성 대부분은 백신의 혜택을 받지 못했습니다.

둘째, 검진율이 뚝 떨어집니다

백신도 맞지 못했는데 검진까지 받지 않으면, 면역이 약해지는 시기에 무방비 상태가 됩니다.

나는 검사가 필요한 사람일까요?

아래 네 가지 중 하나라도 해당된다면 검사를 미루지 않는 것이 좋습니다.

한 가지라도 해당된다면 지금의 생각이 잘못되었을 가능성이 큽니다.

완경이 되고 성생활을 안 해도 HPV가 문제가 되나요?

네. HPV는 한 번 감염되면 몸속에 수십 년 동안 잠복할 수 있고, 면역력이 떨어지는 완경 이후에 다시 활동하면서 병변을 만들 수 있습니다.

그래서 한국의 자궁경부 검진 권고안에는 상한 연령이 없습니다. 만 20세 이상이라면 누구나 2년에 한 번 검사를 받는 것이 좋고, 70세가 넘어도 정기 검진을 계속하라는 것이 학계의 의견입니다.

2년 전엔 정상이었는데 갑자기 2·3단계 이형성증이 나올 수 있나요?

정말 빠르게 진행하는 경우도 있지만, 많은 경우는 2년 전에도 이미 1단계 정도의 병변이 있었는데 세포 검사에서 잡아내지 못했을 가능성이 높습니다.

50대에서 70대 환자분들 중에 "2년 전 검사 때까지는 분명히 정상이었는데, 이번에 갑자기 2단계, 3단계 이형성증이 나왔다"고 말씀하시는 분이 정말 많습니다.

이렇게 실제로는 병변이 있는데 검사에서 정상으로 나오는 것을 위음성(가짜 음성)이라고 합니다. 흔히 팝 검사라고 부르는 자궁경부 세포 검사는 저렴하고 안전한 좋은 검사이지만, 위음성이 30~40%까지 보고되는 불완전한 검사이기도 합니다.

세포 검사만 받으면 부족한가요?

비용이 조금 들더라도 HPV 검사를 함께 받으시길 권합니다. HPV 검사는 위음성률이 훨씬 낮아 숨어 있는 병변을 잡아내는 능력이 세포 검사보다 좋습니다.

비유하자면 세포 검사는 일반 카메라이고, HPV 검사는 적외선 카메라입니다. 일반 카메라로 보이지 않던 것이 적외선 카메라에는 보입니다.

세포 검사가 정상이더라도 HPV 검사에서 고위험군 양성이 나오면 한 걸음 더 들어가 정밀 검사를 받을 수 있습니다. 두 검사를 함께 받는 것을 동시 검사라고 하며, 60대 이후에는 이 동시 검사가 특히 중요합니다.

자궁을 떼어냈는데도 검사를 받아야 하나요?

네. 자궁경부를 남겨 두었다면 남은 경부에, 자궁경부까지 절제했더라도 질 세포에 HPV가 영향을 줄 수 있으므로 HPV 검사와 질 세포 검사를 계속 받아야 합니다.

자궁근종이나 다른 질환으로 자궁을 떼어낸 분들이 "이제 자궁이 없는데 자궁경부암 검사가 무슨 의미가 있느냐"고 물으십니다. 이것도 위험한 오해입니다.

• 자궁만 떼고 자궁경부를 남긴 경우: 남아 있는 자궁경부 세포에 HPV가 계속 영향을 줄 수 있습니다.
• 자궁경부까지 함께 절제한 경우: HPV는 자궁경부가 없어졌다고 사라지지 않습니다. 남아 있는 질 세포를 공격해 질 이형성증을 일으킬 수 있습니다.

검사 외에 60대 이후 HPV를 이기기 위해 무엇을 하면 좋나요?

HPV는 결국 면역력 싸움입니다. 충분한 수면, 아연과 비타민 D, 규칙적인 유산소 운동 세 가지를 권합니다.

면역 세포가 건강하면 HPV가 새로 들어오거나 잠복해 있던 HPV가 다시 활동해도 자연스럽게 억제됩니다. 문제는 완경 이후가 면역력이 자연스럽게 떨어지는 시기라는 점입니다.

1. 7시간 이상 주무세요. 면역 세포는 잠을 자는 동안 바이러스를 제거합니다.
2. 아연과 비타민 D를 챙기세요. 굴이나 조개를 자주 드시고, 하루 20분 이상 햇볕을 쬐세요.
3. 하루 30분 이상 유산소 운동을 하세요. 골반의 혈액 순환을 돕습니다.

검사로 잡아내고 면역으로 막아내는 것, 이것이 60대 이후 자궁경부암을 예방하는 가장 확실한 방법입니다.

자주 묻는 질문

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